Tėvai – neturtingi žemdirbiai, turėjo 10 hektarų žemės. Augo keturių vaikų šeimoje, su broliu (?–1989) ir dviem seserimis, buvo jauniausias.

1938–1941 m. mokėsi Zybolių (Rokiškio r.) pradžios mokykloje, 1944–1952 m. baigė Rokiškio 1-ąją vidurinę mokyklą. Mokykloje aktyviai sportavo, kaip sportininkas dalyvavo pirmajame sporto draugijos "Kolūkietis" suvažiavime.

1952–1956 m. studijavo Lietuvos kūno kultūros institute Kaune, įgijo imtynių trenerio išsilavinimą.

1956–1971 m. J. Malelė gyveno ir dirbo Anykščiuose.

1956–1959 m. jis buvo Anykščių rajono kūno kultūros ir sporto komiteto pirmininkas ir Jono Biliūno vidurinės mokyklos fizinio lavinimo mokytojas, 1959–1969 m. dirbo Anykščių Jono Biliūno vidurinės mokyklos fizinio lavinimo mokytoju. 1959–1971 m. jis buvo savanoriškos sporto draugijos "Nemunas" Anykščių rajono tarybos pirmininkas ir klasikinių (dabar – graikų-romėnų) imtynių treneris.

Dirbdamas Anykščiuose, J. Malelė 1956 m. subūrė į imtynių treniruotes pirmuosius vaikinus, kuriems atskleidė klasikinių (dabar – graikų ir romėnų) imtynių paslaptis. 1957 m. jis surengė pirmąsias imtynių varžybas Anykščių kultūros namuose – "Nemuno" draugijos čempionatą. Taip J. Malelė įkūrė pirmąjį Aukštaitijoje imtynių centrą. 1965–1971 m. jis buvo imtynių sekcijos prie Anykščių vaikų-jaunių sporto mokyklos treneris.

Geriausių rezultatų Anykščių sportininkai, treniruojami J. Malelės, pasiekė 1965–1969 m. Jis išugdė sportininkus imtynininkus: Mindaugą Slavenską – SSRS moksleivių spartakiados Jerevane (Armėnija, 1969 m.) bronzos medalio laimėtoją, Algį Slavenską – SSRS jaunių turnyro Almatoje (Kazachija, 1971 m.) nugalėtoją, taip pat Lietuvos čempioną (1961 m.) Vilių Raupelį ir Lietuvos profsąjungų čempioną (1965 m.) Jakovą Jakimovą, imtynių entuziastą, Lietuvos čempionato bronzininką (1976 m.) Vladą Žmoginą.

Nuo 1971 m. iki gyvenimo pabaigos J. Malelė gyveno Klaipėdoje.

1971–1975 m. jis buvo Klaipėdos kompleksinės vaikų ir jaunių sporto mokyklos treneris. 1975–1982 m. dirbo Savanoriškos sporto draugijos "Žalgiris" Klaipėdos miesto tarybos pirmininku.

1982–1985 m. J. Malelė buvo "Žalgirio" draugijos Klaipėdos miesto tarybos kompleksinės vaikų ir jaunių sporto mokyklos direktorius. 1985–2000 m. jis dirbo Klaipėdos imtynių sporto mokyklos (dabar – dvikovės sporto cento "Heraklis" ) direktoriumi.

J. Malelė buvo Lietuvos imtynių federacijos prezidiumo narys, 1992–1996 m. buvo Lietuvos sambo imtynių federacijos viceprezidentas. Jis buvo nacionalinės kategorijos imtynių teisėjas, teisėjaudavo graikų-romėnų imtynių turnyruose, buvo tradicinio kasmetinio tarptautinio graikų-romėnų imtynių turnyro Vladui Žmoginui atminti Anykščiuose vyriausiasis teisėjas.

Jaunystėje jis aktyviai sportavo – buvo imtynininkas. 1954–1957 m. jis buvo Lietuvos klasikinių imtynių rinktinės narys. J. Malelė buvo ir daugkartinis Savanoriškos sporto draugijos "Nemunas" klasikinių imtynių čempionas bei Lietuvos klasikinių ir laisvųjų imtynių čempionatų prizininkas (1954–1957 m.), vicečempionas (1955 ir 1957 m.).

J. Malelė sudarė ir išleido knygą "Anykščių imtynių ąžuolai" (su Jonu Pajarsku, 2006 m.).

J. Malelė buvo apdovanotas Lietuvos SSR liaudies švietimo pirmūno ženkleliu (1966 m.) ir medaliu "Už šaunų darbą V. I. Lenino 100-ųjų gimimo metinių proga" (1970 m.), jam buvo suteiktas Lietuvos SSR kūno kultūros ir sporto žymūno garbės vardas. Jis buvo apdovanotas Kūno kultūros ir sporto departamento medaliu "Už nuopelnus Lietuvos sportui" (1992 m. ir 1998 m.) bei Sporto garbės komandoro ženklu (2007 m.), sporto draugijos "Žalgiris" Atminimo medaliu (2004 m.).

Laisvalaikiu kolekcionavo sportinius ženklus, medžiojo, meškeriojo, dalyvaudavo žvejų varžybose. J. Malelė daug metų Klaipėdoje rengė meškeriotojų varžybas ir joms teisėjaudavo. 

Vedė 1959 m., žmona Marytė Medišauskaitė-Malelienė (g. 1939 m.) – medikė akušerė. Sūnūs: Evaldas Malelė (g. 1961 m.) – sportininkas, sporto organizatorius, Almantas Malelė (g. 1964 m.) – sportininkas, verslininkas.

J. Malelės biografija skelbiama Lietuvos sporto enciklopedijoje www.lse.lt.

Mirė 2023 m. lapkričio 30 d. Klaipėdoje. Palaidotas Klaipėdos Lėbartų kapinėse (93 kvartalas, 23 kapas). Šeimos kapą ženklina pilko akmens paminklinė stela su iškaltu įrašu: "Janina / Medišauskienė / 1920–1998".